Tunnel de lave en Islande : le guide de Raufarhólshellir

Un tunnel de lave vieux de 5 200 ans

Raufarhólshellir s'est formé lors de l'éruption du Leitahraun il y a environ 5 200 ans, à l'est des montagnes Bláfjöll. La lave en fusion continuait de couler sous une croûte durcie, et lorsque la coulée s'est vidée, le tuyau qu'elle laissait derrière elle est resté vide. Ce que vous parcourez est le chemin emprunté par la lave.

C'est l'un des plus longs tunnels de lave d'Islande. L'excursion suit une section du tunnel avec une passerelle et un éclairage fixe sur la première partie, de sorte que vous ne progressez pas dans l'obscurité. En hiver, des sculptures de glace se forment à l'entrée, ce que beaucoup de visiteurs citent comme la meilleure raison de venir pendant les mois froids.

Une annonce mentionne aussi que des scènes du film Noah ont été tournées dans la grotte, ce qui en dit long sur l'échelle des chambres.

Ce que vous verrez et ne verrez pas

Vous verrez l'intérieur d'un véritable tunnel de lave, la passerelle et l'éclairage sur la première section, ainsi que des formations de glace à l'entrée en hiver. Le guide explique comment le tunnel s'est formé lorsque la lave s'est écoulée.

Vous ne verrez pas de lave. Aucune éruption n'est active au moment de la rédaction nulle part sur la péninsule de Reykjanes, et Raufarhólshellir est une roche froide depuis cinq millénaires. Les photographies des annonces montrent parfois des fontaines d'éruptions en cours, mais il s'agit d'événements distincts ailleurs sur la péninsule et non de cette excursion.

L'annonce ne précise pas jusqu'où l'excursion pénètre dans le tunnel ni quelle part de la longueur totale est ouverte aux visiteurs, donc prévoyez l'heure annoncée plutôt qu'une distance quelconque. Si vous préférez voir de la lave en fusion en intérieur, le spectacle de lave de Reykjavik verse de la vraie lave dans un cadre théâtral.

En voiture

Le tunnel se trouve à 30 à 40 minutes de Reykjavik en voiture. Prenez la route 1 vers l'est pendant environ 18 km, puis tournez à droite sur la route 39 en direction de Thorlákshöfn. Le billet avec véhicule personnel à 72 $ couvre uniquement le guide, le casque et les lumières. Le trajet est à votre charge, et en hiver les routes autour de Bláfjöll peuvent être verglacées.

Sur place, l'excursion standard coûte 8 900 ISK. Le site est ouvert de 9:00 à 17:00 et propose six départs par jour. La météo n'a pas d'importance. L'excursion a lieu en intérieur et se déroule quel que soit le temps, ce qui en fait l'une des rares activités liées aux volcans en Islande qu'aucune tempête ne peut annuler.

En autocar

Deux des annonces ajoutent un autocar aller-retour depuis Reykjavik. La version à 120 $ est vendue par le tunnel lui-même, avec un autocar exploité par Reykjavik Excursions depuis le terminal de bus BSI. Elle dure trois heures au total, dont toujours une heure sous terre. Casque, lampe frontale et bâtons de marche sont inclus, et des crampons sont fournis en hiver. Les bonnes chaussures de randonnée ne le sont pas, alors apportez les vôtres.

La version à 146 $ est exploitée par Reykjavik Excursions et est la seule qui récupère les passagers de croisière au port. La prise en charge au terminal BSI ou au port commence 30 minutes avant le départ, et le guide voyage avec le bus au lieu de vous retrouver à la grotte. L'âge minimum est de 3 ans. Si votre navire accoste à Reykjavik, c'est la seule annonce conçue pour vous.

La prime de 48 $ à 74 $ par rapport au billet avec véhicule personnel achète la place en autocar et rien de plus sous terre. La visite de la grotte est identique pour les trois.

Billets, codes promo et accès au site

Les billets pour les excursions au tunnel de lave en Islande sont vendus via Viator et directement sur place, où l'excursion standard coûte 8 900 ISK. Les trois annonces de cette page offrent l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ, donc réserver à l'avance comporte peu de risque. Aucune des annonces que nous avons comparées ne publie de code promo, et nous ne reprenons pas les allégations de réduction que nous ne pouvons pas vérifier. Vérifiez le prix sur l'annonce elle-même plutôt que de chercher un code, car le billet avec véhicule personnel à 72 $ est déjà la voie d'accès la moins chère.

Pour la question de la carte, la réponse pratique est la route 39 en direction de Thorlákshöfn, à environ 18 km à l'est de Reykjavik sur la route 1, puis à droite. Le tunnel se situe dans le même coin de la péninsule de Reykjanes que les excursions au volcan Fagradalsfjall et la zone plus vaste des excursions volcaniques à Reykjanes, donc de nombreux conducteurs combinent une matinée grotte avec un après-midi sur les champs de lave. Si vous séjournez en ville sans voiture, les options de transfert depuis Reykjavik sont la solution réaliste.

La marche elle-même

Chaque annonce cite le même élément central : une heure sous terre avec un guide. Le sol est inégal sur l'ensemble du parcours, et l'annonce avec véhicule personnel précise explicitement que l'itinéraire comporte des escaliers raides. L'annonce de transfert décrit la difficulté comme adaptée à tous les niveaux de forme, ce qui est l'affirmation de l'opérateur et non la nôtre, mais les deux conviennent que la grotte est froide. Habillez-vous chaudement et portez des chaussures solides, quel que soit votre billet.

L'éclairage et une passerelle vous emmènent à travers la première partie du tunnel, de sorte que la section d'entrée est facile. Au-delà, les annonces ne décrivent pas l'itinéraire en détail, et nous ne devinerons pas les distances ni les temps de marche qu'elles ne publient pas. Six départs par jour sont proposés, vous pouvez donc intégrer cette heure à d'autres projets.

L'hiver change le caractère de l'entrée. Des sculptures de glace se forment là où l'air froid rencontre l'embouchure de la grotte, et des crampons sont fournis sur l'annonce de transfert BSI en hiver. La grotte reste froide toute l'année, quel que soit le temps au-dessus.

Qui ne devrait pas descendre

Les limites honnêtes d'abord. Raufarhólshellir n'est pas accessible aux fauteuils roulants. Il n'est pas recommandé aux personnes souffrant du dos ou des genoux, et les escaliers raides et le sol inégal en sont la raison. Une annonce fixe un âge minimum de 3 ans tandis qu'une autre est déconseillée aux moins de 3 ans, donc les familles avec de jeunes enfants devraient lire le billet spécifique avant de réserver.

La grotte n'est pas affectée par la situation éruptive sur la péninsule de Reykjanes de la même manière que les randonnées en surface. L'Office météorologique islandais signale un soulèvement continu à Svartsengi, et tant que le soulèvement se poursuit, le scénario le plus probable reste une intrusion magmatique vers la chaîne de cratères Sundhnúkur. Cela peut fermer des sentiers et des sites d'éruption en surface, décision qui relève du Département de la protection civile et de la gestion des urgences plutôt que d'un opérateur. Une excursion sous terre sur la route 39 est une activité différente et ne dépend pas de ces décisions, bien que des fermetures de routes dans la zone soient toujours possibles.

Si la grotte ne vous convient pas, la descente dans Thrihnúkagígur est un autre type de visite intérieure, et une excursion en hélicoptère volcanique vous garde entièrement au-dessus du sol.

Hiver contre été

Raufarhólshellir est le seul intérieur volcanique de ce site ouvert toute l'année. Les visites estivales sont simples. La route est sèche, le trajet de 30 à 40 minutes depuis Reykjavik est facile, et la grotte offre une heure au frais à l'abri du soleil.

L'hiver, c'est quand la grotte mérite sa réputation. Des sculptures de glace se forment à l'entrée lorsque l'air glacé circule dans le tunnel, et l'annonce de transfert BSI fournit des crampons lorsque le sol dehors est verglacé. L'option avec véhicule personnel devient plus exigeante, car la route 39 en hiver nécessite une voiture correctement équipée et une conduite assurée.

L'avantage pratique de toute visite hivernale est l'immunité aux annulations. L'excursion se déroule quel que soit le temps parce qu'elle a lieu sous terre, ce qui ne peut pas être dit des randonnées en surface à Fagradalsfjall ni des voyages dans les hautes terres vers Askja et Landmannalaugar. Pour les bagages, notre page quoi porter couvre les couches qui comptent, et les mêmes bottes chaudes qui conviennent à une randonnée sur champ de lave conviennent à la grotte.

Une rivière de roche en fusion sous sa propre croûte

Lorsque l'éruption du Leitahraun a commencé il y a environ 5 200 ans, à l'est des montagnes Bláfjöll, la lave s'est répandue sur le sol en un flux rapide. La surface de ce flux s'est d'abord refroidie et a durci en une croûte, comme une marmite de graisse qui forme une peau tandis que le centre reste chaud. Sous la croûte, la lave a continué de couler pendant des semaines, et le liquide en mouvement s'est lentement taillé un canal lisse. Lorsque l'éruption a pris fin, l'alimentation s'est arrêtée et la roche en fusion s'est écoulée dans le canal, laissant derrière elle un tuyau vide. Ce tuyau est un tunnel de lave. Raufarhólshellir est l'un des plus longs tunnels de lave d'Islande, et le parcours de l'excursion suit le chemin exact qu'a pris la lave dans sa descente. Ce que vous parcourez est donc l'ancienne plomberie de l'éruption, qui porte encore les formes laissées par la coulée : parois lissées, rebords où le niveau de la lave s'est stabilisé et plafond du tunnel au-dessus de votre casque.

C'est différent de la plupart des grottes connues. Une grotte calcaire est dissoute goutte à goutte sur des millions d'années. Un tunnel de lave est construit et vidé en une seule éruption, c'est pourquoi l'intérieur semble sculpté plutôt qu'érodé.

Pourquoi la zone d'entrée paraît différente en hiver

Un tunnel de lave se comporte comme une cave. La roche maintient une température froide stable, et l'air qui circule dans le tunnel gèle toute humidité située près des ouvertures. À Raufarhólshellir, cela se manifeste par des sculptures de glace à l'entrée en hiver, une caractéristique que le site lui-même mentionne aux côtés de la passerelle et de l'éclairage. La première partie du tunnel est aménagée pour les visiteurs, avec une passerelle sous les pieds et un éclairage fixe au-dessus, de sorte que le début de l'excursion est simple même pour les personnes qui n'ont jamais pénétré dans une grotte. Plus loin, le sol reste inégal et le casque et les lumières fournis avec chaque billet rendent de vrais services.

Rien de tout cela ne dépend de la météo dehors ni de ce que la protection civile a laissé ouvert, car aucune activité volcanique active n'est en jeu. Le tunnel fonctionne toute l'année, chaque jour de 9:00 à 17:00, quel que soit le ciel. Cette fiabilité est la principale raison pour laquelle un tunnel de lave convient aux voyageurs qui n'ont qu'une seule journée fixe dans la région de la capitale. Pour l'ensemble des options souterraines et de sites éruptifs, la page d'accueil excursion volcanique en Islande les liste côte à côte.

L'itinéraire depuis Reykjavik

Le tunnel se trouve à 30 à 40 minutes de Reykjavik. L'itinéraire est la route 1 vers l'est pendant environ 18 km, puis à droite sur la route 39 en direction de Thorlákshöfn. C'est tout le voyage, et l'annonce de l'excursion au tunnel de lave avec véhicule personnel répète la même instruction sur sa page de billet. Il n'y a pas d'autocar à rejoindre ni de créneau de prise en charge à surveiller, vous choisissez donc lequel des six départs quotidiens vous convient et arrivez avant. Le site est ouvert de 9:00 à 17:00.

Le carburant, le stationnement et la location de voiture ne sont pas couverts par le billet, et l'annonce ne donne aucun frais de stationnement ni détail sur le parking, donc vérifiez ces points directement avec le site si cela compte pour votre budget. Ce que le billet inclut, c'est le guide, un casque et des lumières. Les bâtons de marche sont optionnels et peuvent être ajoutés. L'excursion standard coûte 8 900 ISK et l'annonce affiche 72 $, le prix le plus bas des trois options de tunnel de lave comparées dans la section excursions volcaniques en Islande de cette page. L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ, ce qui compte en hiver lorsque les routes autour de Reykjavik peuvent se dégrader rapidement. Comme la visite a lieu sous terre, elle se déroule quel que soit le temps, donc une tempête dehors ne vous coûte pas la réservation. Portez des chaussures antidérapantes, car le sol à l'intérieur est rugueux par endroits et les escaliers sont raides.

Ce qu'il y a sur place

La partie aménagée du tunnel comporte une passerelle et un éclairage sur la première section, de sorte que l'entrée et la sortie sont les portions les plus faciles du parcours. Les casques et les lumières sont fournis avec chaque billet et remis avant la descente. En hiver, la zone d'entrée abrite des formations de glace, et une annonce ajoute des crampons à l'équipement lorsque les conditions l'exigent.

Les installations au-delà du tunnel lui-même, comme un café ou une boutique, ne sont pas mentionnées dans les documents examinés ici, donc ne comptez pas acheter de nourriture sur place. Prévoyez des vêtements chauds quelle que soit la saison, car la grotte conserve sa propre température et reste fraîche même en été. Le parcours d'une heure n'est pas accessible aux fauteuils roulants et n'est pas recommandé aux personnes souffrant du dos ou des genoux. Une annonce fixe un âge minimum de 3 ans, une autre est simplement déconseillée aux moins de 3 ans, donc les parents devraient lire attentivement le billet qu'ils réservent. Si vous préférez laisser la conduite à quelqu'un d'autre, les deux options de transfert depuis le terminal BSI sont comparées dans la section prix de cette page.

Les quatre types d'intérieurs

L'Islande offre quatre façons distinctes de pénétrer dans le sol volcanique, et elles conviennent à différents voyages. Un tunnel de lave tel que Raufarhólshellir est une marche horizontale sur un sol inégal, d'une heure, ouverte toute l'année, à 30 à 40 minutes de la ville. La descente dans Thrihnúkagígur descend à l'intérieur de la chambre magmatique d'un volcan dont la dernière éruption remonte à des milliers d'années, ce qui est un voyage vertical plutôt qu'une marche. Les grottes de glace du Katla vous emmènent sous le glacier Mýrdalsjökull aux abords du volcan, de sorte que la visite mêle roche et glace et dépend des conditions de la grotte. Les spectacles de lave, traités sur la page spectacle de lave, versent de la vraie lave en fusion en intérieur dans une salle assise, de sorte que vous voyez de la roche liquide de près sans marcher.

Ajoutez les sites en plein air et la liste s'allonge. Kerid est un lac de cratère que l'on peut contourner à pied, les zones d'éruption de Reykjanes près de Grindavik offrent des randonnées sur la lave refroidie lorsque la protection civile les laisse ouvertes, et Askja et Víti se trouvent dans les hautes terres. Chacune de ces options est une excursion volcanique en Islande différente, et non une variation de la même.

Là où le tunnel de lave gagne, et là où il ne gagne pas

Raufarhólshellir est l'intérieur le plus facile et le plus fiable. Il fonctionne par tous les temps, toute l'année, coûte 72 $ pour le billet de base, n'exige aucune condition physique au-delà d'un pas assuré, et prend environ une demi-journée sur un séjour à Reykjavik, trajet compris. Des scènes du film Noah ont été tournées dans la grotte, ce qui en dit long sur l'échelle de la chambre.

Ce qu'il ne vous donne pas, c'est la profondeur ni la chaleur. Vous restez sur une passerelle éclairée pendant une heure, donc il y a moins de sentiment d'expédition que la descente dans Thrihnúkagígur, et pas du tout de roche en fusion, contrairement à un spectacle de lave. Si vous voulez vous tenir dans la plomberie d'un volcan, c'en est la version simple. Si vous voulez le frisson vertical, comparez la page Inside the Volcano avant de réserver. Les prix, durées et notes des trois billets de tunnel figurent dans le tableau comparatif plus haut sur cette page, de sorte que vous puissiez peser l'option avec véhicule personnel face aux deux transferts en autocar en un seul coup d'œil.