Excursions dans la caldeira d'Askja : les excursions d'une journée dans les Hautes-Terres comparées

Une caldeira dans les Hautes-Terres

Askja est un volcan des Hautes-Terres islandaises, et le mot caldeira désigne la vaste dépression d'effondrement à son sommet plutôt qu'un cône unique. Le volcan Askja se dresse dans un paysage de sable noir et de vieilles laves, loin de toute agglomération, et c'est précisément pour cela que l'atteindre prend une journée entière. L'élément que viennent voir la plupart des visiteurs est Viti, un cratère d'explosion à côté de la caldeira d'Askja. La descente dans Viti est raide et la remontée l'est davantage encore : la journée est donc classée pour des personnes d'une condition physique au moins moyenne plutôt que pour des curistes occasionnels.

À l'intérieur du système de la caldeira se trouve aussi le lac d'Askja au fond, inclus dans l'itinéraire en super jeep de cette page. Le terrain autour d'Askja a été remodelé par l'éruption de 1875, l'une des plus violentes de l'histoire enregistrée de l'Islande, et les fines cendres de cet événement ont provoqué l'émigration de certaines parties de l'est de l'Islande. Vous entendrez cette histoire par le guide pendant le trajet, car le terrain sur le chemin fait partie du même système volcanique. Il n'y a ni centre des visiteurs, ni café, ni installations sur le site en dehors de ce que les opérateurs emportent avec eux, ce qui mérite d'être gardé en tête au moment de faire vos bagages.

Les chiffres qui décident de la journée

Trois annonces atteignent Askja et elles ne sont pas de simples variations d'un même prix. Le bus 4x4 coûte $310 pour une journée complète, le super jeep depuis le lac Mývatn coûte $470 sur 12 heures, et la journée Askja et Holuhraun depuis la même zone coûte $480, également 12 heures, plafonnée à 10 personnes par réservation et partant à 08:00 de l'Icelandair Hotel. La géologie qui les sous-tend est tout aussi précise : Holuhraun a été formé par l'éruption de 2014-2015, et l'Office météorologique indique que l'épisode de soulèvement d'Askja commencé en 2021 est désormais terminé.

Rien là-bas ne vend de nourriture : la journée se déroule donc sur 12 heures avec ce que vous transportez.

Holuhraun, la coulée de lave que vous traversez

La route depuis Mývatn passe par Holuhraun, la coulée de lave située à côté d'Askja laissée par l'éruption de 2014-2015. Cette éruption a produit plus de lave nouvelle que toute autre en Islande depuis 1783, ce qui fait de la traversée elle-même un véritable arrêt volcanique et pas simplement une route. Vous traverserez de la lave noire refroidie sur une bonne partie du trajet, et les guides s'arrêtent pour que vous puissiez vous tenir sur une roche qui était en fusion dans la mémoire d'hommes vivants.

Il convient d'être clair sur ce qu'Holuhraun n'est pas. Ce n'est pas une éruption active, et rien sur ce trajet n'est en écoulement. Les photos des annonces de tours montrent parfois des fontaines de lave, mais les opérateurs vendent une traversée et une marche sur de la lave refroidie, et c'est ce que vous obtenez. Aucune éruption n'est active en Islande au moment de la rédaction. Si une nouvelle éruption s'ouvre quelque part sur la péninsule de Reykjanes, l'accès en est décidé par le Département de la protection civile et de la gestion des urgences, et non par l'opérateur, et cela vaut pour tout volcan du pays. Askja elle-même est calme de manière mesurable. L'Office météorologique indique que l'épisode de soulèvement d'Askja commencé en 2021 est terminé : le terrain n'y montre plus l'inflation qui avait autrefois attiré l'attention scientifique.

Ce que le parc national publie sur le site

Les informations du parc complètent ce que les annonces de tours passent sous silence. Le fond de la caldeira se situe à 1 100 mètres et le bord entre 1 300 et 1 500 mètres, au cœur des monts Dyngjufjöll. Il y a un parking et des toilettes à Vikraborgir, et en haute saison un ranger est présent chaque jour et anime des marches.

La marche balisée de Vikraborgir à Öskjuvatn fait 2,5 km et environ 2 heures, classée facile. L'itinéraire depuis les cabanes de Dreki par les Dyngjufjöll jusqu'à Viti fait 8 km et est classé difficile, ce qui relève d'une tout autre journée. L'hébergement sur place appartient au Touring Club : 55 lits à Dreki, 25 à Herðubreiðarlindir, chacun avec un camping et des toilettes.

La phrase la plus importante pour une excursion d'une journée est la plus simple que le parc imprime : il n'y a ni boutiques, ni restaurants, ni stations-service à Askja ni à Kverkfjöll.

Les éruptions qui l'ont façonnée

Askja est entrée en éruption plusieurs fois dans l'histoire enregistrée. L'éruption de 1875 a projeté du ponce et des cendres assez loin vers l'est pour raser la végétation et vider les établissements de Jökuldalsheiði, et le parc la cite comme l'une des causes de l'émigration islandaise vers l'Amérique du Nord. L'éruption la plus récente d'Askja elle-même date de 1961 et a formé la coulée de lave de Víkrahraun.

Holuhraun, la coulée de lave que les tours en super jeep associent à la caldeira, provient de l'éruption de 2014-2015 et a relâché assez de gaz pour dégrader la qualité de l'air dans les localités tout autour du glacier. Les astronautes américains se sont entraînés dans ce paysage car on le croyait semblable à la Lune, ce qui vous dit à quoi ressemble le sol sous vos pieds.

Routes F des Hautes-Terres et franchissements de rivières

Askja n'est atteignable que par les routes F des Hautes-Terres, fermées par la neige la majeure partie de l'année. Ce sont des pistes de gravier difficiles avec des rivières sans pont, et les franchissements de rivières sur la piste des Hautes-Terres sont la raison pour laquelle un véhicule ordinaire ne peut pas suivre. Il vous faut soit un super jeep avec le dégagement et la transmission nécessaires pour franchir les rivières, soit un bus 4x4 exploité par un opérateur équipé pour cet itinéraire. Une voiture de location ordinaire n'est pas une option, et tenter l'aventure dans une petite location 4x4 est ainsi que des gens se retrouvent bloqués : l'assurance des locations islandaises ne couvre de toute façon pas les franchissements de rivières.

La conséquence pratique est qu'une journée dans la caldeira d'Askja est une journée guidée ou rien pour presque tous les visiteurs. Se rendre là-bas par ses propres moyens est techniquement possible en été avec un véhicule des Hautes-Terres correctement équipé, mais les opérateurs depuis Mývatn existent parce que l'itinéraire, la météo et le niveau des rivières changent tous, et un guide local les lit chaque jour. Les annonces décrivent l'été comme la seule saison praticable. Les routes des Hautes-Terres ferment à la première neige et restent fermées jusqu'à ce que la piste sèche : la fenêtre se réduit donc au plein été et à rien d'autre.

Ce que coûte la journée

Les prix des trois journées listées vers Askja vont de $310 en bus 4x4 à $480 en super jeep avec le plus petit groupe. Les deux options en super jeep sont proches à $480 et $470, et toutes deux sont opérées par Geo Travel. L'option en bus est opérée par Mývatn Tours. Les trois incluent l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ. Aucune annonce n'inclut le déjeuner, les boissons, la prise en charge à l'hôtel ni un âge minimum indiqué : le prix du billet est donc véritablement le plancher de ce que coûte la journée. Vous ajoutez votre propre nourriture pour douze heures, ce qui n'est pas facultatif puisqu'il n'y a ni boutiques ni restaurants sur le trajet.

Le tableau ci-dessous met les chiffres côte à côte pour que vous voyiez l'écart entre le bus et les jeeps. Notez le nombre d'avis avant de peser les notes. La journée en bus affiche une note parfaite sur seulement trois avis, tandis que la journée en jeep la moins bien notée en compte quatorze. Les petits échantillons fluctuent : lisez les avis écrits récents sur la plateforme où vous réservez plutôt que de vous fier au chiffre principal seul.

Où et quand vous partez

Les trois départs commencent dans la région du lac Mývatn, ce qui fait de Mývatn la base pratique pour une excursion à la caldeira d'Askja. Le point de prise en charge le plus clair est indiqué sur le tour le mieux noté, qui part à 08:00 de l'Icelandair Hotel à Mývatn. Les deux autres annonces indiquent seulement la région de Mývatn ou la région du lac Mývatn : confirmez donc le point de rendez-vous exact avec l'opérateur après la réservation. Il n'y a aucune prise en charge à l'hôtel sur les trois, ce qui est inhabituel pour des tours en Islande et suppose que vous ayez votre propre moyen d'arriver au point de rendez-vous.

Planifiez la veille au soir comme une partie de l'excursion. Un départ à 08:00 sur une journée de douze heures suppose un vrai petit-déjeuner, des gourdes remplies et des couches et de la nourriture préparées avant de dormir. Si vous logez ailleurs qu'à Mývatn, par exemple autour d'Akureyri, vous devrez rouler jusqu'au point de rendez-vous tôt, car aucune annonce n'offre de prise en charge depuis plus loin. Réserver deux nuits autour de Mývatn élimine tout risque de rater un départ matinal sur un tour qui ne fonctionne que quelques mois par an.

Les journées en super jeep

Les deux options en super jeep sont les versions les plus complètes de l'excursion. Toutes deux sont opérées par Geo Travel, durent toutes deux douze heures et utilisent de petits véhicules conçus pour les pistes des Hautes-Terres. L'annonce Viator à $480 plafonne le groupe à dix personnes par réservation et inclut les frais du parc national, et ses points forts combinent la caldeira d'Askja, le cratère d'explosion Viti et la coulée de lave d'Holuhraun, dont l'Islande n'a rien produit d'équivalent en taille depuis 1783. C'est la mieux documentée des trois, avec une note de 4,9 sur 32 avis.

Le super jeep GetYourGuide à $470 couvre le même terrain, y compris la marche jusqu'au cratère Viti et le lac d'Askja au fond de la caldeira, et son argument de vente est la souplesse. Le guide peut s'arrêter là où les conditions et l'intérêt le justifient, ce qui vaut plus qu'il n'y paraît sur un itinéraire sans infrastructures et au temps changeant. Sa note est de 4,2 sur 14 avis, plus basse que celle de son jumeau, et l'annonce elle-même conseille de lire les avis récents avant de réserver. Les deux journées en jeep décrivent la difficulté honnêtement. L'une mentionne une condition physique moyenne sur une longue journée de pistes difficiles, l'autre une longue journée avec une marche raide dans le cratère. Si vos genoux redoutent les descentes raides, réfléchissez bien à Viti avant de réserver l'un ou l'autre.

La journée en bus 4x4

L'Askja Caldera Classic de Mývatn Tours est la voie économique d'accès, à $310 contre environ $470 à $480 pour les jeeps. Elle utilise un bus 4x4 capable d'affronter la piste des Hautes-Terres et les franchissements de rivières, et un guide couvre la géologie en route. Pour quiconque veut voir la caldeira sans payer pour un petit véhicule, c'est le choix sensé, et cela reste une journée complète depuis la région de Mývatn sur les mêmes routes difficiles.

Les compromis sont réels. L'annonce n'indique aucune taille de groupe, ce qui signifie que vous voyagerez peut-être avec un bus rempli plutôt qu'avec un chargement de jeep, et un bus ne peut pas s'arrêter aussi librement qu'une jeep. La plateforme n'affiche que trois avis, tous positifs : la base de preuves est donc mince comparée aux 32 avis derrière la journée en jeep Viator. La durée est donnée comme une journée plutôt que comme douze heures précises, ce qui ne vous dit pas l'heure exacte de prise en charge : confirmez-la avec l'opérateur. Ce qu'elle partage avec les jeeps, c'est tout ce qui définit cette excursion. Elle ne fonctionne qu'en été, les routes des Hautes-Terres ferment à la première neige, le déjeuner n'est pas inclus et il n'y a ni boutique ni restaurant nulle part sur le trajet. Si l'écart de prix vous achète une deuxième nuit à Mývatn ou un bon dîner, c'est une façon légitime de dépenser l'économie.

Ce que vous ne verrez pas

Vous ne verrez pas de lave en écoulement lors d'une excursion à la caldeira d'Askja, et aucun tour de ce site ne peut le promettre. Aucune éruption n'est active en Islande en ce moment. La coulée de lave d'Holuhraun que vous traversez est refroidie, et la dernière éruption qui l'a formée s'est achevée avec l'événement de 2014-2015. Les photos marketing montrent parfois des fontaines de lave, mais le produit est une traversée et une marche sur de la roche solidifiée. Si voir de la lave active est le but même de votre voyage, un spectacle de lave en intérieur en Islande garantit de la roche en fusion, tandis que les éruptions en plein air ne peuvent être garanties à personne.

Vous ne trouverez pas non plus de services à destination. Il n'y a ni café, ni boutique, ni restaurant sur le trajet, ce que les annonces répètent pour une bonne raison. Douze heures sans rien à vendre signifie que vous transportez toute votre nourriture et votre eau depuis Mývatn. La météo peut aussi amputer la journée. Un guide peut raccourcir les arrêts, sauter la descente dans Viti ou faire demi-tour si les conditions sur la piste se dégradent, et un prix d'annonce ne vous achète jamais une vue garantie. Le brouillard dans les Hautes-Terres peut fermer complètement la caldeira pendant une journée. Réservez cette excursion au début de votre séjour en Islande pour qu'une annulation météo laisse le temps de rebooker.

Qui ne devrait pas y aller

Les opérateurs notent leurs propres journées honnêtement, et leurs termes fixent la barre. Les descriptions exigent une condition physique moyenne sur une longue journée de pistes difficiles, et l'une signale directement la marche raide dans le cratère. Si vous ne pouvez pas gérer une remontée raide hors d'un cratère en altitude après des heures en véhicule, la journée ne fonctionnera pas. Les petits enfants ne sont pas exclus par un âge minimum indiqué sur ces annonces, mais aucun opérateur n'indique du tout d'âge minimum : demandez donc directement à l'opérateur avant de réserver avec de jeunes enfants plutôt que de supposer.

Toute personne souffrant du dos devrait y réfléchir à deux fois, car douze heures sur les routes F des Hautes-Terres signifient des secousses continues sur du gravier en ondulations et à travers des rivières. Les photographes avec du matériel coûteux devraient l'emballer dans des sacs rembourrés et étanches. Et quiconque se refroidit facilement notera que les Hautes-Terres restent froides même en été, avec un vent qui rend le froid encore plus vif. Lisez le guide sur quoi porter pour une randonnée volcanique et emportez de quoi affronter le vent et des températures basses à un chiffre plutôt qu'une journée d'été à Mývatn. Si tout cela vous paraît trop, la descente du volcan Þríhnúkagígur ou le cratère Kerið offrent des expériences de cratère à une courte route de Reykjavik.

Une courte fenêtre estivale

Les trois annonces vers Askja disent la même chose sur le calendrier : les excursions ne fonctionnent qu'en été. Les routes F des Hautes-Terres sont fermées par la neige le reste de l'année, et l'annonce en bus ajoute que les routes des Hautes-Terres ferment à la première neige, ce qui peut arriver tôt. Cela vous laisse une fenêtre au plein été, et aucun argent n'ouvre la route en dehors. Contrairement aux excursions volcaniques de la côte sud, qui fonctionnent toute l'année, une journée à la caldeira d'Askja est un projet d'été ou pas de projet du tout.

Dans cette fenêtre, réservez tôt dans votre voyage. La piste dépend de la météo du jour, et le niveau des rivières monte avec la pluie et la fonte. Les opérateurs annulent ou raccourcissent les journées plutôt que de prendre des risques sur un itinéraire sans services : garder une journée de réserve à Mývatn protège donc la réservation. L'été apporte aussi sa propre réalité des Hautes-Terres. Le soleil se couche à peine, ce qui aide pour la longue route, mais le vent et le froid sont constants, et les Hautes-Terres ont leur propre météo, distincte de celle de la côte. Vérifiez l'état des routes et la météo la veille au soir puis le matin même, et considérez la décision d'un guide de changer le plan comme la bonne. Le guide voit le ciel au-dessus des Hautes-Terres, et vous non.

Une éruption est-elle active en Islande

Aucune éruption n'est active en Islande en l'état. Cela vaut pour Askja, où l'Office météorologique indique que l'épisode de soulèvement commencé en 2021 est terminé, ce qui signifie que l'inflation mesurée au volcan a cessé. Cela vaut aussi pour la péninsule de Reykjanes près de Reykjavik, quoique l'activité là-bas soit le point à surveiller. L'Office météorologique islandais signale un soulèvement continu à Svartsengi, avec un sol qui monte d'environ cinq centimètres au cours des trois derniers mois. Tant que le soulèvement continue, le scénario le plus probable reste une intrusion magmatique se propageant de Svartsengi vers la chaîne de cratères Sundhnúkur. La zone de Reykjanes se trouve à environ 30 km de Reykjavik, et l'annonce de l'opérateur d'hélicoptères elle-même décrit 12 éruptions là-bas au cours des 4 dernières années.

Que signifie cela pour une question très recherchée : existe-t-il une prédiction pour une autre éruption en 2026 ? Les volcanologues énoncent des scénarios et des probabilités, pas des dates. Le soulèvement à Svartsengi vous indique où l'intrusion de Reykjanes la plus probable commencera, et rien nulle part ne promet quand la lave atteindra la surface. Sur le sentier de randonnée très fréquenté de Fimmvörðuháls, le service Safetravel d'ICE-SAR avertit que les conditions sont dangereuses et déconseille de le parcourir tant qu'elles le restent. Pour l'effet général sur les voyageurs, voir notre page sur la question de savoir si l'Islande est sûre pendant une éruption.