Tour della caldera Askja: escursioni di un giorno negli altopiani a confronto

Una caldera negli altopiani

Askja è un vulcano degli altopiani islandesi, e la parola caldera descrive la grande depressione di collasso alla sua sommità, non un singolo cono. Il vulcano Askja si trova in un paesaggio di sabbia nera e lava antica, lontano da qualsiasi città, ed è proprio per questo che raggiungerlo richiede una giornata intera. La formazione per cui arrivano la maggior parte dei visitatori è Viti, un cratere esplosivo accanto alla caldera Askja. La discesa dentro Viti è ripida, e la risalita lo è ancora di più, quindi la giornata è adatta a persone con un'forma fisica almeno moderata, non a chi cerca un semplice giro turistico.

All'interno del sistema della caldera si trova anche il lago Askja, sul fondo, incluso nell'itinerario in super jeep di questa pagina. Il territorio intorno all'Askja fu rimodellato dall'eruzione del 1875, una delle più violente nella storia documentata dell'Islanda, e le ceneri fini di quell'evento provocarono l'emigrazione da alcune zone dell'Islanda orientale. La storia vi sarà raccontata dalla guida durante il viaggio, perché il terreno lungo la via d'accesso fa parte dello stesso sistema vulcanico. Non c'è centro visitatori, né caffè, né servizi nel sito, oltre a quanto gli operatori portano con sé: un dettaglio da ricordare quando fate le valigie.

I numeri che decidono la giornata

Tre annunci raggiungono l'Askja e non sono varianti di un unico prezzo. Il bus 4x4 costa $310 per una giornata intera, la super jeep dal lago Myvatn è a $470 per 12 ore, e il tour di un giorno ad Askja e Holuhraun dalla stessa zona è a $480, sempre 12 ore, con un massimo di 10 persone per prenotazione e partenza alle 08:00 dall'Icelandair Hotel. La geologia dietro è altrettanto precisa: l'Holuhraun si formò con l'eruzione del 2014-2015, e l'Istituto meteorologico riferisce che l'episodio di sollevamento dell'Askja iniziato nel 2021 è ormai terminato.

Là fuori nessuno vende cibo, quindi la giornata si svolge per 12 ore con ciò che avete con voi.

Holuhraun, il campo lavico che attraversate

La rotta da Myvatn passa per Holuhraun, il campo lavico accanto all'Askja lasciato dall'eruzione del 2014-2015. Quell'eruzione produsse più lava nuova di qualsiasi altra in Islanda dal 1783, il che rende l'attraversamento in sé una vera tappa vulcanica e non solo una strada. Percorrerete a lungo lava nera raffreddata, e le guide si fermano perché possiate mettervi su roccia che era fusa nella memoria di chi è ancora vivo.

Vale la pena essere chiari su ciò che l'Holuhraun non è. Non è un'eruzione attiva, e su questo percorso non scorre nulla. Le foto negli annunci dei tour mostrano a volte fontane di lava, ma gli operatori vendono un viaggio e una camminata su lava raffreddata, e questo è ciò che ricevete. Al momento della stesura non ci sono eruzioni attive in Islanda. Se una nuova eruzione si aprisse da qualche parte nella penisola di Reykjanes, l'accesso sarebbe deciso dal Dipartimento di protezione civile e gestione delle emergenze, non dall'operatore, e vale per qualsiasi vulcano del Paese. L'Askja stessa è tranquilla in senso misurabile. L'Istituto meteorologico riferisce che l'episodio di sollevamento dell'Askja iniziato nel 2021 è terminato, quindi il terreno non mostra più l'inflazione che aveva attirato l'attenzione scientifica.

Ciò che il parco nazionale pubblica sul sito

Le informazioni del parco stesso completano ciò che gli annunci dei tour tralasciano. Il fondo della caldera si trova a 1.100 metri e il bordo tra 1.300 e 1.500 metri, all'interno dei monti Dyngjufjoll. A Vikraborgir ci sono un parcheggio e servizi igienici, e in alta stagione un ranger è presente quotidianamente e guida passeggiate.

Il sentiero segnalato da Vikraborgir a Oskjuvatn è lungo 2,5 km e richiede circa 2 ore, con difficoltà facile. La rotta dalle capanne Dreki attraverso i Dyngjufjoll fino a Viti è di 8 km ed è classificata impegnativa, una giornata completamente diversa. L'alloggio là fuori è del Touring Club: 55 letti a Dreki, 25 a Herdubreidarlindir, ciascuno con campeggio e servizi igienici.

La frase più importante per una gita di un giorno è la più semplice che il parco stampi: ad Askja e a Kverkfjoll non ci sono negozi, ristoranti né distributori di benzina.

Le eruzioni che l'hanno plasmata

Askja è entrata in eruzione più volte nella storia documentata. L'eruzione del 1875 lanciò pomice e ceneri così lontano a est da spogliare la vegetazione e svuotare gli insediamenti dello Jokuldalsheidi, e il parco la indica come una delle spinte dietro l'emigrazione islandese verso il Nord America. L'eruzione più recente dell'Askja stessa fu nel 1961, che diede origine al campo lavico Vikrahraun.

Holuhraun, il campo lavico che i tour in super jeep abbinano alla caldera, provenne dall'eruzione del 2014-2015 e rilasciò gas sufficienti a danneggiare la qualità dell'aria negli insediamenti tutt'intorno al ghiacciaio. Gli astronauti americani si allenarono in questo paesaggio perché si pensava assomigliasse alla Luna, e questo vi dice com'è il terreno sotto i piedi.

Strade F degli altopiani e guadi dei fiumi

All'Askja si arriva solo tramite le strade F degli altopiani, chiuse dalla neve per la maggior parte dell'anno. Si tratta di piste sterrate accidentate con fiumi senza ponti, e i guadi lungo la pista degli altopiani sono il motivo per cui un veicolo normale non può seguirla. Vi serve o una super jeep con l'assetto e la trazione per guadare i fiumi, o un bus 4x4 gestito da un operatore attrezzato per la rotta. Un'auto a noleggio normale non è un'opzione, e tentarla con un piccolo 4x4 a noleggio è il modo in cui la gente resta incagliata, anche perché le assicurazioni dei noleggi islandesi non coprono comunque i guadi dei fiumi.

La conseguenza pratica è che una giornata alla caldera Askja è, per quasi tutti i visitatori, una giornata con guida o niente. Guidare da soli è tecnicamente possibile in estate con un veicolo da altopiani adeguatamente attrezzato, ma gli operatori da Myvatn esistono perché rotta, meteo e livelli dei fiumi cambiano continuamente, e una guida locale li valuta ogni giorno. Gli annunci dei tour descrivono l'estate come l'unica stagione praticabile. Le strade degli altopiani chiudono con la prima neve e restano chiuse finché la pista non si asciuga, quindi la finestra è il pieno dell'estate e nient'altro.

Quanto costa la giornata

I prezzi delle tre giornate all'Askja elencate vanno dai $310 del bus 4x4 ai $480 della super jeep con il gruppo più piccolo. Le due opzioni in super jeep sono vicine, a $480 e $470, e sono entrambe gestite da Geo Travel. L'opzione in bus è gestita da Myvatn Tours. Tutte e tre includono cancellazione gratuita fino a 24 ore prima della partenza. Nessun annuncio include pranzo, bevande, transfer dall'hotel o un'età minima dichiarata, quindi il prezzo del biglietto è davvero il minimo indispensabile della giornata. Aggiungete il vostro cibo per dodici ore, e non è facoltativo, perché lungo la rotta non ci sono negozi né ristoranti.

La tabella seguente mette i numeri fianco a fianco, così potete vedere il divario tra bus e jeep. Notate il numero di recensioni prima di valutare i punteggi. La giornata in bus ha un punteggio perfetto con appena tre recensioni, mentre la giornata in jeep con punteggio più basso ne ha quattordici. I campioni piccoli oscillano, quindi leggete le recensioni scritte recenti sulla piattaforma su cui prenotate invece di fidarvi del solo numero in evidenza.

Dove e quando partite

Tutte e tre le partenze avvengono dalla zona del lago Myvatn, il che rende Myvatn la base pratica per una gita alla caldera Askja. Il punto di ritrovo più chiaro è indicato nel tour con il punteggio più alto, che parte alle 08:00 dall'Icelandair Hotel a Myvatn. Gli altri due annunci indicano solo la zona di Myvatn o la zona del lago Myvatn, quindi confermate il punto d'incontro esatto con l'operatore dopo la prenotazione. Nessuna delle tre opzioni prevede il transfer dall'hotel, cosa insolita per i tour in Islanda, e significa che dovete arrivarci con i mezzi propri.

Pianificate la sera prima come parte della gita. Una partenza alle 08:00 in una giornata di dodici ore significa fare una colazione vera, riempire le borracce e preparare strati e cibo prima di dormire. Se alloggiate altrove rispetto a Myvatn, ad esempio nei pressi di Akureyri, dovrete arrivare al punto d'incontro in anticipo, perché nessun annuncio offre il ritiro da località più lontane. Prenotare due notti a Myvatn elimina ogni rischio di perdere la partenza mattutina di un tour che si svolge solo pochi mesi all'anno.

Le giornate in super jeep

Le due opzioni in super jeep sono le versioni più complete della gita. Sono entrambe gestite da Geo Travel, durano entrambe dodici ore e usano entrambe piccoli veicoli costruiti per le piste degli altopiani. L'annuncio su Viator a $480 limita il gruppo a dieci persone per prenotazione e include i quote del parco nazionale, e i suoi punti salienti uniscono la caldera Askja, il cratere esplosivo Viti e il campo lavico Holuhraun, per dimensioni il più grande in Islanda dal 1783. È la proposta meglio documentata delle tre, con una valutazione di 4,9 su 32 recensioni.

La super jeep su GetYourGuide a $470 copre lo stesso percorso, inclusa la camminata fino al cratere Viti e il lago Askja sul fondo della caldera, e il suo punto di forza è la flessibilità. La guida può fermarsi dove condizioni e interesse lo giustificano, cosa che vale più di quanto sembri su una rotta senza servizi e con meteo mutevole. La sua valutazione è 4,2 su 14 recensioni, più bassa rispetto alla gemella, e l'annuncio stesso consiglia di leggere le recensioni recenti prima di prenotare. Entrambe le giornate in jeep descrivono la difficoltà con onestà. Una indica una forma fisica moderata con una lunga giornata su piste accidentate, l'altra una lunga giornata con una camminata ripida dentro il cratere. Se le vostre ginocchia non amano le discese ripide, pensateci bene prima di prenotare Viti.

La giornata in bus 4x4

L'Askja Caldera Classic di Myvatn Tours è la via d'accesso economica, a $310 contro circa $470 o $480 delle jeep. Usa un bus 4x4 capace di affrontare la pista degli altopiani e i guadi dei fiumi, e una guida copre la geologia lungo il tragitto. Per chi vuole la caldera senza pagare un veicolo piccolo, è la scelta sensata, e resta comunque una giornata intera dalla zona di Myvatn sulle stesse strade accidentate.

I compromessi sono reali. L'annuncio non indica la dimensione del gruppo, il che significa che potreste viaggiare con un pullman intero piuttosto che con un gruppo da jeep, e un bus non può fermarsi con la stessa libertà di una jeep. La piattaforma mostra solo tre recensioni, tutte positive, quindi la base di prove è esigua rispetto alle 32 recensioni della giornata in jeep su Viator. La durata è indicata come un giorno intero anziché dodici ore precise, il che non vi dice l'orario esatto di partenza, quindi confermatelo con l'operatore. Ciò che condivide con le jeep è tutto ciò che definisce questa gita: si svolge solo in estate, le strade degli altopiani chiudono con la prima neve, il pranzo non è incluso e non c'è alcun negozio o ristorante lungo la rotta. Se il risparmio vi compra una seconda notte a Myvatn o una buona cena, è un modo legittimo di spenderlo.

Cosa non vedrete

Non vedrete lava in movimento in un tour alla caldera Askja, e nessun tour su questo sito può prometterlo. In Islanda al momento non scorre nessuna eruzione. Il campo lavico Holuhraun che attraversate è raffreddato, e l'ultima eruzione che l'ha formato si concluse con l'evento del 2014-2015. Le foto promozionali mostrano a volte fontane di lava, ma il prodotto è un viaggio e una camminata su roccia solidificata. Se vedere lava attiva è lo scopo principale del vostro viaggio, uno spettacolo di lava indoor in Islanda garantisce roccia fusa, mentre le eruzioni all'aperto non possono essere garantite a nessuno.

Non troverete nemmeno servizi a destinazione. Non ci sono caffè, negozi né ristoranti lungo la rotta, e gli annunci lo ripetono per un motivo. Dodici ore senza nulla in vendita significano che tutto il cibo e l'acqua li portate da Myvatn. Il meteo può anche togliere parti della giornata. Una guida può accorciare le soste, saltare la discesa dentro Viti o tornare indietro se le condizioni sulla pista peggiorano, e un prezzo mai garantisce la vista. La nebbia negli altopiani può chiudere completamente la caldera per un'intera giornata. Prenotate questa gita all'inizio del vostro soggiorno in Islanda, così un'annullamento per meteo lascia spazio a una nuova prenotazione.

A chi non conviene andare

Gli operatori valutano le loro giornate con onestà, e sono le loro parole a fissare l'asticella. Le descrizioni richiedono una forma fisica moderata per una lunga giornata su piste accidentate, e una segnala direttamente la camminata ripida dentro il cratere. Se non riuscite a gestire una salita ripida fuori da un cratere in quota dopo ore in veicolo, la giornata non funzionerà. I bambini piccoli non sono esclusi da alcuna età minima dichiarata in questi annunci, ma nessun operatore indica affatto un'età minima, quindi chiedete direttamente all'operatore prima di prenotare con bambini piccoli.

Chi ha problemi alla schiena dovrebbe rifletterci bene, perché dodici ore sulle strade F degli altopiani significano scossoni continui su ghiaia a battistrada e attraverso i guadi. I fotografi con attrezzatura costosa dovrebbero trasportarla in borse imbottite e impermeabili. E chi tende ad avere freddo noti che gli altopiani restano freddi anche in estate, con vento che rende il freddo ancora più intenso. Leggete la guida su cosa indossare per un'escursione sul vulcano e fate lo zaino per vento e temperature a una sola cifra bassa, non per una giornata estiva a Myvatn. Se tutto questo sembra troppo, la discesa nel vulcano Thrihnukagigur o il cratere Kerid offrono esperienze di cratere a breve distanza in auto da Reykjavik.

Una breve finestra estiva

Tutti e tre gli annunci per l'Askja dicono la stessa cosa sui tempi. I viaggi si svolgono solo in estate. Le strade F degli altopiani sono chiuse dalla neve per il resto dell'anno, e l'annuncio del bus aggiunge che le strade degli altopiani chiudono con la prima neve, che può arrivare presto. Questo vi dà una finestra nel pieno dell'estate, e nessuna somma di denaro apre la rotta al di fuori di essa. A differenza dei tour vulcanici sulla costa sud, che si svolgono tutto l'anno, una giornata alla caldera Askja è un piano estivo o nessun piano.

All'interno della finestra, prenotate all'inizio del vostro viaggio. La pista dipende dal meteo del giorno, e i livelli dei fiumi salgono con pioggia e scioglimento. Gli operatori annullano o accorciano le giornate invece di correre rischi su una rotta senza servizi, quindi tenersi una giornata di riserva a Myvatn protegge la prenotazione. L'estate porta anche la sua realtà degli altopiani: il sole tramonta a malapena, il che aiuta il lungo viaggio, ma vento e freddo sono costanti, e gli altopiani hanno un metodo proprio, separato da quello della costa. Controllate le condizioni stradali e meteo la sera prima e di nuovo al mattino, e considerate corretta ogni decisione della guida di cambiare programma. La guida vede il cielo sugli altopiani, voi no.

Sta eruttando qualcosa in Islanda

Al momento non c'è nessuna eruzione attiva in Islanda. Vale per l'Askja, dove l'Istituto meteorologico riferisce che l'episodio di sollevamento iniziato nel 2021 è terminato, il che significa che l'inflazione misurata del vulcano si è fermata. Vale anche per la penisola di Reykjanes vicino a Reykjavik, anche se l'attività là è il dato da tenere d'occhio. L'Istituto meteorologico islandese riferisce di un sollevamento in corso a Svartsengi, con il terreno che si è innalzato di circa cinque centimetri negli ultimi tre mesi. Finché il sollevamento continua, lo scenario più probabile resta un'intrusione di magma che si propaga da Svartsengi verso la fila di crateri Sundhnukur. L'area di Reykjanes si trova a circa 30 km da Reykjavik, e l'annuncio stesso dell'operatore di elicotteri descrive 12 eruzioni negli ultimi 4 anni.

Cosa significa questo per la domanda che la gente cerca spesso, se esista una previsione per un'altra eruzione nel 2026? I vulcanologi indicano scenari e probabilità, non date. Il sollevamento a Svartsengi vi dice dove è più probabile che inizi la prossima intrusione a Reykjanes, e nulla, da nessuna parte, promette quando la lava raggiungerà la superficie. Sul popolare sentiero escursionistico Fimmvorduhals, il servizio Safetravel di ICE-SAR avverte che le condizioni sono pericolose e sconsiglia di percorrerlo finché restano tali. Per capire come questo influenza i viaggiatori in generale, vedete la nostra pagina su se l'Islanda è sicura durante un'eruzione.