Tours por la caldera del Askja: comparación de excursiones de un día por las tierras altas

Una caldera en las tierras altas

Askja es un volcán de las tierras altas islandesas, y la palabra caldera describe la gran depresión de colapso en su cima, no un único cono. El volcán Askja se sitúa en un paisaje de arena negra y lava antigua, lejos de cualquier pueblo, y esa es precisamente la razón por la que llegar hasta él toma un día completo. El elemento por el que acuden la mayoría de visitantes es Viti, un cráter de explosión junto a la caldera del Askja. La caminata de bajada hasta Viti es empinada, y la de regreso lo es aún más, por lo que la jornada está pensada para personas con al menos una forma física moderada y no para turistas ocasionales.

Dentro del sistema de la caldera se encuentra también el lago del Askja, en el fondo, que incluye el itinerario en super jeep de esta página. El terreno alrededor del Askja fue remodelado por la erupción de 1875, una de las más violentas de la historia registrada de Islandia, y la fina ceniza de aquel evento forzó la emigración desde partes del este de Islandia. Esa historia se la contará el guía durante el trayecto, porque el terreno del camino forma parte del mismo sistema volcánico. No hay centro de visitantes, ni cafetería, ni instalaciones en el lugar más allá de lo que los operadores llevan consigo, algo que vale la pena recordar al hacer la maleta.

Las cifras que definen el día

Tres anuncios llegan al Askja y no son variaciones de un mismo precio. El autobús 4x4 cuesta $310 por un día completo, el super jeep desde el lago Myvatn cuesta $470 durante 12 horas, y la jornada al Askja y Holuhraun desde la misma zona cuesta $480, también 12 horas, con un máximo de 10 personas por reserva y salida a las 08:00 desde el Icelandair Hotel. La geología que hay detrás es igual de concreta: Holuhraun se formó en la erupción de 2014-2015, y la Oficina Meteorológica informa de que el episodio de elevación del Askja que comenzó en 2021 ya ha terminado.

Allá afuera no se vende comida, así que el día se sostiene durante 12 horas con lo que usted lleve.

Holuhraun, el campo de lava que atraviesa por el camino

La ruta desde Myvatn pasa por Holuhraun, el campo de lava junto al Askja que dejó la erupción de 2014-2015. Aquella erupción produjo más lava nueva que cualquier otra en Islandia desde 1783, lo que convierte el cruce en sí en una auténtica parada volcánica y no solo en un tramo de carretera. Cruzará lava negra enfriada durante buena parte del trayecto, y los guías se detienen para que pueda pisar roca que estuvo fundida dentro de la memoria viva.

Conviene ser claro sobre lo que Holuhraun no es. No es una erupción activa, y nada en esta ruta está fluyendo. Las fotografías de los anuncios de los tours a veces muestran fuentes de lava, pero los operadores venden un trayecto y una caminata sobre lava enfriada, y eso es lo que usted recibe. No hay ninguna erupción activa en Islandia en el momento de escribir esto. Si se abre una nueva erupción en algún punto de la península de Reykjanes, el acceso la decide el Departamento de Protección Civil y Gestión de Emergencias, no el operador del tour, y eso aplica a cualquier volcán del país. El propio Askja está tranquilo de forma medible. La Oficina Meteorológica informa de que el episodio de elevación del Askja que comenzó en 2021 ha terminado, por lo que el terreno ya no muestra la inflación que antes atrajo la atención científica.

Lo que publica el parque nacional sobre el lugar

La información del propio parque completa lo que los anuncios de los tours dejan fuera. El fondo de la caldera se sitúa a 1.100 metros y el borde entre 1.300 y 1.500 metros, dentro de las montañas Dyngjufjoll. Hay un aparcamiento y baños en Vikraborgir, y en temporada alta un guardaparque está presente a diario y organiza caminatas.

El sendero señalizado de Vikraborgir a Oskjuvatn mide 2,5 km y toma unas 2 horas, con dificultad fácil. La ruta desde las cabañas de Dreki por Dyngjufjoll hasta Viti son 8 km con dificultad exigente, que es un día completamente distinto. El alojamiento allí es del Touring Club: 55 camas en Dreki y 25 en Herdubreidarlindir, cada uno con zona de camping y baños.

La frase más importante para una excursión de un día es la más simple que imprime el parque: no hay tiendas, ni restaurantes, ni gasolineras en el Askja ni en Kverkfjoll.

Las erupciones que lo moldearon

Askja ha entrado en erupción varias veces en la historia registrada. La erupción de 1875 lanzó pómez y ceniza lo bastante lejos hacia el este como para arrasar la vegetación y vaciar los asentamientos de Jokuldalsheidi, y el parque la cita como una de las presiones detrás de la emigración islandesa a Norteamérica. La erupción más reciente en el propio Askja fue en 1961, que formó el campo de lava de Vikrahraun.

Holuhraun, el campo de lava que los tours en super jeep combinan con la caldera, proviene de la erupción de 2014-2015 y liberó gas suficiente para dañar la calidad del aire en asentamientos alrededor de todo el glaciar. Los astronautas estadounidenses se entrenaron en este paisaje porque se pensaba que se asemejaba a la Luna, y eso le dice cómo es el terreno bajo sus pies.

Carreteras F de tierras altas y cruces de ríos

Al Askja solo se llega por carreteras F de tierras altas que la nieve cierra durante la mayor parte del año. Son pistas de grava accidentadas con ríos sin puente, y los cruces de ríos del camino de tierras altas son la razón por la que un vehículo común no puede seguirlo. Necesita bien un super jeep con la altura y la tracción para vadear los ríos, bien un autobús 4x4 de un operador equipado para la ruta. Un coche de alquiler normal no es una opción, e intentarlo con un 4x4 pequeño de alquiler es cómo la gente acaba varada, porque el seguro de los alquileres islandeses no cubre los cruces de ríos de todos modos.

La consecuencia práctica es que una jornada en la caldera del Askja es un día guiado o nada para casi todos los visitantes. Conducir por su cuenta es técnicamente posible en verano con un vehículo de tierras altas debidamente equipado, pero los operadores desde Myvatn existen porque la ruta, el clima y los niveles de los ríos cambian constantemente, y un guía local los lee a diario. Los anuncios de los tours describen el verano como la única temporada viable. Las carreteras de tierras altas cierran con la primera nieve y permanecen cerradas hasta que la pista se seca, así que la ventana es el pleno verano y nada más.

Cuánto cuesta el día

Los precios de las tres jornadas listadas al Askja van desde $310 en el autobús 4x4 hasta $480 en el super jeep con el grupo más pequeño. Las dos opciones en super jeep están muy cerca, en $480 y $470, y ambas las opera Geo Travel. La opción en autobús la opera Myvatn Tours. Los tres incluyen cancelación gratuita hasta 24 horas antes del inicio. Ninguno de los anuncios incluye almuerzo, bebidas, recogida en el hotel ni una edad mínima declarada, así que el precio de la entrada es realmente el mínimo de lo que cuesta el día. Usted añade su propia comida para doce horas, algo que no es opcional, porque no hay tiendas ni restaurantes en la ruta.

La tabla siguiente coloca las cifras lado a lado para que pueda ver la diferencia entre el autobús y los jeeps. Fíjese en el número de reseñas antes de valorar las puntuaciones. El día en autobús tiene una puntuación perfecta con solo tres reseñas, mientras que el día en jeep con puntuación más baja tiene catorce. Las muestras pequeñas fluctúan, así que lea reseñas escritas recientes en la plataforma donde reserve en lugar de fiarse solo de la cifra principal.

Dónde y cuándo empieza

Las tres salidas parten de la zona del lago Myvatn, lo que convierte a Myvatn en la base práctica para una excursión a la caldera del Askja. El punto de recogida más claro se indica en el tour mejor valorado, que sale a las 08:00 desde el Icelandair Hotel de Myvatn. Los otros dos anuncios solo mencionan la zona de Myvatn o la zona del lago Myvatn, así que confirme el punto de encuentro exacto con el operador después de reservar. No hay recogida en el hotel en ninguno de los tres, algo inusual en los tours por Islandia, y eso significa que necesita su propio medio para llegar al punto de encuentro.

Planifique la noche anterior como parte de la excursión. Una salida a las 08:00 en una jornada de doce horas implica desayunar de verdad, llenar las botellas de agua y preparar ropa de abrigo y comida antes de dormir. Si se aloja en otro lugar distinto de Myvatn, por ejemplo cerca de Akureyri, tendrá que conducir hasta el punto de encuentro con antelación, porque ninguno de los anuncios ofrece recogida desde más lejos. Reservar dos noches cerca de Myvatn elimina todo el riesgo de perder la salida matinal de un tour que solo opera unos meses al año.

Los días en super jeep

Las dos opciones en super jeep son las versiones más completas del viaje. Ambas las opera Geo Travel, ambas duran doce horas y ambas usan vehículos pequeños construidos para las pistas de tierras altas. El anuncio de Viator a $480 limita el grupo a diez personas por reserva e incluye las tasas del parque nacional, y sus puntos destacados combinan la caldera del Askja, el cráter de explosión Viti y el campo de lava de Holuhraun, que Islandia no ha igualado en tamaño desde 1783. Es el mejor documentado de los tres, con una valoración de 4,9 en 32 reseñas.

El super jeep de GetYourGuide a $470 cubre el mismo terreno, incluida la caminata al cráter Viti y el lago del Askja en el fondo de la caldera, y su punto fuerte es la flexibilidad. El guía puede detenerse donde las condiciones y el interés lo justifiquen, algo que vale más de lo que parece en una ruta sin instalaciones y con clima cambiante. Su valoración se sitúa en 4,2 sobre 14 reseñas, más baja que la de su hermano, y el propio anuncio aconseja leer reseñas recientes antes de reservar. Ambos días en jeep describen la dificultad con honestidad. Uno indica forma física moderada con un largo día por pistas accidentadas, y el otro un largo día con una caminata empinada hasta el cráter. Si sus rodillas sufren con las bajadas pronunciadas, piénselo bien antes de reservar cualquiera de los dos.

El día en autobús 4x4

El Askja Caldera Classic de Myvatn Tours es la vía de entrada económica, a $310 frente a unos $470 a $480 de los jeeps. Utiliza un autobús 4x4 que afronta la pista de tierras altas y los cruces de ríos, y un guía cubre la geología por el camino. Para quien quiera la caldera sin pagar por un vehículo pequeño, esta es la elección sensata, y sigue siendo un día completo desde la zona de Myvatn por las mismas carreteras accidentadas.

Las contrapartidas son reales. El anuncio no indica tamaño de grupo, lo que significa que puede viajar con un autobús lleno en lugar de un jeep lleno, y un autobús no puede detenerse con la misma libertad que un jeep. La plataforma muestra solo tres reseñas, todas positivas, así que la base de evidencia es escasa en comparación con las 32 reseñas del día en jeep de Viator. La duración se indica como un día en lugar de doce horas exactas, lo que no le dice la hora de recogida, así que confírmela con el operador. Lo que comparte con los jeeps es todo lo que define este viaje. Opera solo en verano, las carreteras de tierras altas cierran con la primera nieve, el almuerzo no está incluido y no hay tienda ni restaurante en ningún punto de la ruta. Si la diferencia de precio le permite una segunda noche en Myvatn o una buena cena, es una forma legítima de gastar el ahorro.

Lo que no verá

No verá lava fluyendo en un tour por la caldera del Askja, y ningún tour de este sitio puede prometerlo. No hay ninguna erupción activa en Islandia en este momento. El campo de lava de Holuhraun que cruza está enfriado, y la última erupción que lo formó terminó con el evento de 2014-2015. Las fotografías de marketing a veces muestran fuentes de lava, pero el producto es un trayecto y una caminata sobre roca solidificada. Si ver lava activa es el objetivo principal de su viaje, un espectáculo de lava en interior en Islandia garantiza roca fundida, mientras que las erupciones al aire libre no pueden garantizarse a nadie.

Tampoco encontrará servicios en el destino. No hay cafetería, ni tienda, ni restaurante en la ruta, algo que los anuncios repiten por una razón. Doce horas sin nada a la venta significan que usted lleva toda su comida y agua desde Myvatn. El clima también puede recortar partes del día. Un guía puede acortar las paradas, saltarse la bajada al Viti o dar media vuelta si las condiciones de la pista empeoran, y el precio de un anuncio nunca le compra una vista garantizada. La niebla en las tierras altas puede cerrar la caldera por completo durante un día. Reserve esta excursión al principio de su estancia en Islandia para que una cancelación por clima deje margen para reprogramar.

Quién no debería ir

Los operadores valoran sus propias jornadas con honestidad, y su redacción marca la vara. Las descripciones exigen forma física moderada en un largo día por pistas accidentadas, y una señala directamente la caminata empinada hasta el cráter. Si no puede afrontar una subida empinada fuera de un cráter a altitud tras horas en un vehículo, el día no funcionará. Los niños pequeños no quedan excluidos por ninguna edad mínima declarada en estos anuncios, pero ningún operador indica edad mínima en absoluto, así que pregunte directamente al operador antes de reservar con niños pequeños en lugar de darlo por hecho.

Cualquier persona con problemas de espalda debería pensarlo bien, porque doce horas por carreteras F de tierras altas significan sacudidas sostenidas sobre grava en mal estado y cruces de ríos. Los fotógrafos con equipo caro deberían llevarlo en bolsas acolchadas e impermeables. Y quien tiende a pasar frío debe saber que las tierras altas permanecen frías incluso en verano, con viento que lo hace aún más frío. Lea la guía sobre qué ponerse en una caminata volcánica y prepare la maleta para viento y temperaturas de un solo dígito bajo cero, no para un día de verano en Myvatn. Si todo esto le parece demasiado, el descenso al volcán Thrihnukagigur o el cráter Kerid ofrecen experiencias de cráter a poca distancia en coche de Reikiavik.

Una corta ventana de verano

Los tres anuncios del Askja dicen lo mismo sobre el calendario. Los viajes operan solo en verano. Las carreteras F de tierras altas están cerradas por nieve el resto del año, y el anuncio del autobús añade que las carreteras de tierras altas cierran con la primera nieve, lo que puede ocurrir pronto. Eso le da una ventana en pleno verano, y ningún dinero abre la ruta fuera de ella. A diferencia de los tours volcánicos de la costa sur, que operan todo el año, una jornada en la caldera del Askja es un plan de verano o ningún plan.

Dentro de la ventana, reserve al principio de su viaje. La pista depende del clima del día, y los niveles de los ríos suben con la lluvia y el deshielo. Los operadores cancelan o acortan jornadas antes que asumir riesgos en una ruta sin servicios, así que conservar un día de margen en Myvatn protege su reserva. El verano trae su propia realidad de tierras altas. El sol apenas se pone, lo que ayuda en el largo trayecto, pero el viento y el frío son constantes, y las tierras altas tienen su propio clima, distinto del de la costa. Consulte las condiciones de carreteras y clima la noche anterior y de nuevo por la mañana, y trate la decisión del guía de cambiar el plan como la correcta. El guía puede ver el cielo sobre las tierras altas y usted no.

Hay algo en erupción en Islandia

No hay ninguna erupción activa en Islandia en la situación actual. Eso incluye el Askja, donde la Oficina Meteorológica informa de que el episodio de elevación que comenzó en 2021 ha terminado, lo que significa que la inflación medida en el volcán se ha detenido. También incluye la península de Reykjanes cerca de Reikiavik, aunque la actividad allí es el punto a vigilar. La Oficina Meteorológica de Islandia informa de una elevación continuada en Svartsengi, con el terreno ascendiendo unos cinco centímetros en los últimos tres meses. Mientras la elevación continúe, el escenario más probable sigue siendo una intrusión de magma propagándose desde Svartsengi hacia la fila de cráteres de Sundhnukur. La zona de Reykjanes está a unos 30 km de Reikiavik, y el propio anuncio del operador de helicópteros describe 12 erupciones allí en los últimos 4 años.

¿Qué significa eso para una pregunta que la gente busca mucho, si existe una predicción de otra erupción en 2026? Los vulcanólogos plantean escenarios y probabilidades, no fechas. La elevación en Svartsengi le indica dónde es más probable que comience la próxima intrusión en Reykjanes, y nada en ningún sitio promete cuándo llegará la lava a la superficie. En el popular sendero de senderismo Fimmvorduhals, el servicio Safetravel de ICE-SAR advierte de que las condiciones son peligrosas y aconseja no recorrerlo mientras sigan así. Para saber cómo afecta esto a los viajeros en general, consulte nuestra página sobre si Islandia es segura durante una erupción.