Volcan Eldfell Heimaey : voir la lave de 1973 aujourd'hui

L'île qui est restée

Heimaey est le seul endroit en Islande où une ville a vécu une éruption sur son seuil et a choisi de ne pas partir. En janvier 1973, une fissure s'est ouverte en bordure de la ville sans grand préavis, et la lave et les téphras ont enseveli une partie des rues. La réponse est devenue célèbre. Les insulaires ont pompé de l'eau de mer sur la lave qui avançait pour la ralentir et protéger le port, dont dépendait toute l'économie de l'île. Cela a si bien fonctionné que la ville a survécu, et le port s'en est même trouvé amélioré : la nouvelle lave a façonné une entrée plus abritée.

Eldfell lui-même est un volcan jeune et bas. Vous n'y trouverez pas de terrain ancien couvert de mousse comme sur le continent. La lave de 1973 est à nu par endroits et le sol raconte encore l'histoire comme peu de sites en Islande savent le faire. Parcourez-la avec un guide d'une excursion volcan en Islande ou seul : ce sont les contours des rues ensevelies que l'on retient.

• Eldfell est le volcan formé par l'éruption de 1973 à Heimaey
• Une partie de la ville a été ensevelie et jamais reconstruite
• Le pompage d'eau de mer a sauvé le port

Heimaey en chiffres

L'île résume son volcan en chiffres faciles à retenir. L'éruption de 1973 a enseveli une partie de la ville en quelques semaines. Plus de 1,1 million de macareux nichent sur les falaises en été, environ de mai à août.

Le bateau autour de l'île dure 90 minutes pour 103 $, la sortie en trottinette électrique autour de la lave d'Eldfell dure 1 heure pour 105 $, et l'excursion en autocar qui couvre le volcan et la colonie de macareux dure 2,5 heures pour 123 $. Voilà toute l'offre de l'île : trois véhicules, trois prix, et une éruption vieille de plus de 50 ans.

Faits mesurés et listés

Les annonces des opérateurs portent les chiffres qui comptent pour planifier. L'affirmation sur les macareux est la plus marquante : plus de 1,1 million de macareux moines nichent sur Heimaey en été, ce que l'annonce présente comme la plus grande colonie de l'espèce au monde. Ils sont présents environ de mai à août. Hors de cette fenêtre, les falaises en sont vides, et toute excursion vendue sur les macareux change complètement de caractère en hiver.

Pour les excursions elles-mêmes : l'option en autocar dure 2,5 heures sur l'île, le bateau dure 90 minutes, et la trottinette une heure. Les prix vont de 103 $, 105 $ et 123 $. Les notes se situent entre 4,5 et 4,9, la trottinette détenant la meilleure note sur le plus petit nombre d'avis. Aucune des trois ne publie d'âge minimum, de taille de groupe maximale (la trottinette mentionne seulement « petit groupe ») ni de boissons. Si un détail n'est pas indiqué ici, l'opérateur ne l'a pas communiqué, et il vaut la peine de le lui demander directement avant de réserver.

Eldfell est-il toujours actif ?

Eldfell n'est pas en éruption, et aucune éruption n'est active en Islande en l'état actuel des choses. Le volcan se décrit mieux comme dormant que comme éteint. C'est un volcan jeune dans une zone volcanique jeune, et personne ne considère les Îles Westman comme terminées. Mais pour un visiteur, la réponse pratique est plus simple : chaque excursion Eldfell de cette page se déroule sur de la lave de 1973 refroidie, à pied ou en véhicule, et c'est ce que les opérateurs vendent, même quand leurs photos montrent des fontaines vieilles d'un demi-siècle.

L'activité volcanique en cours en Islande se trouve ailleurs, sur la péninsule de Reykjanes, où l'Institut météorologique islandais signale un soulèvement continu à Svartsengi. Le terrain s'y est élevé d'environ cinq centimètres au cours des trois derniers mois, et tant que le soulèvement continue, le scénario le plus probable reste une intrusion de magma allant de Svartsengi vers la chaîne de cratères Sundhnukur. Cette activité, et non Eldfell, alimente actuellement les discussions sur la sécurité pendant une éruption. À Heimaey, vous obtenez les conséquences, en toute sécurité, chaque jour de l'année où la météo le permet.

Les points de rendez-vous

Aucune des trois excursions ne propose de prise en charge à l'hôtel, ce qui se comprend sur une île de la taille de Heimaey. Le circuit en autocar est conçu pour les arrivées de croisière et rejoint simplement les passagers sur Heimaey, calé sur les navires. Le bateau part du port de Heimaey, là où arrivent aussi le ferry et l'avion, donc la marche est courte. La trottinette a rendez-vous à Heimaey, le point exact étant fixé par l'opérateur lors de la réservation.

Concrètement, il faut d'abord rejoindre l'île. Vérifiez les horaires et tarifs du ferry ainsi que les vols auprès du transporteur maritime et de la compagnie aérienne avant de planifier la journée. Vérifiez-les séparément et gardez de la marge, car les excursions sont courtes et un ferry manqué peut ruiner toute la visite. Si vous arrivez en navire de croisière, le circuit en autocar s'impose, puisqu'il est la seule option explicitement construite autour des horaires des navires. Tous les autres peuvent choisir librement parmi les excursions volcans en Islande listées ici.

Ce que l'argent achète

Les trois excursions sont serrées sur le prix. Le bateau est le moins cher à 103 $ pour 90 minutes. La trottinette coûte 105 $ pour une heure, donc légèrement plus par heure pour la liberté de conduire soi-même. L'autocar coûte 123 $ pour 2,5 heures, ce qui en fait la meilleure valeur horaire sur le papier, même s'il consacre une partie de ce temps à l'Éléphant de pierre et aux falaises aux macareux plutôt qu'à Eldfell lui-même.

Les trois offrent une annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ. Aucune n'inclut de déjeuner, aucune n'inclut de boissons (les annonces précisent « non indiqué »), et aucune ne publie d'âge minimum. Les notes vont de 4,5 sur 79 avis pour l'autocar, à 4,7 sur 51 avis pour le bateau, à 4,9 sur seulement 16 avis pour la trottinette. Ce dernier chiffre est élevé sur un petit échantillon : lisez-le comme encourageant plutôt que comme une preuve. Sur notre page comparative, vous pouvez voir la grille complète.

Le musée construit sur une maison ensevelie

Eldheimar se dresse en bordure de la nouvelle lave, construit autour d'une maison dégagée des téphras, et c'est le seul arrêt en intérieur de l'île qui explique ce que les excursions longent. Le récit du musée sur l'éruption est sans détour : plus de 5 000 personnes, soit toute la population, ont quitté l'île en une nuit sur préavis de quelques heures, et certaines ne sont jamais revenues.

L'entrée coûte 3 550 ISK (29,15 $) pour les adultes, 2 900 ISK (23,82 $) pour les seniors, 1 900 ISK (15,60 $) pour les 10 à 18 ans, et est gratuite pour les moins de 10 ans. Le billet famille est à 7 200 ISK (59,13 $) et les groupes de 15 personnes et plus paient 2 700 ISK (22,17 $) par tête. Aucune des excursions de cette page ne l'inclut, donc prévoyez-le séparément si l'histoire est la raison de votre venue.

Le circuit en autocar pour les journées de croisière

La Westman Islands Volcano and Puffin Colony Tour existe parce que les navires de croisière font escale à Heimaey et que les passagers n'ont que quelques heures fixes à terre. C'est facile, assis la plupart du temps, et cela couvre le plus de terrain : l'éruption de 1973 et les rues ensevelies, l'Éléphant de pierre sur le même parcours, et les falaises aux macareux en saison. La difficulté est indiquée comme facile et il n'y a pas d'âge minimum mentionné, ce qui en fait le choix par défaut pour les familles avec de jeunes enfants et pour quiconque ne veut ni rouler ni marcher longtemps.

Le compromis, c'est la profondeur. En 2,5 heures avec trois arrêts, vous obtenez une vue d'ensemble d'Eldfell, pas une immersion. L'élément macareux est honnête sur sa saison, environ de mai à août seulement. Si votre navire arrive hors de cette fenêtre, l'excursion a lieu quand même mais les falaises seront silencieuses. Réservez-la si l'horaire du navire dicte tout ; passez votre chemin si vous avez une journée complète et voulez choisir votre rythme.

Le bateau pour le littoral

Le Heimaey Island Round Boat Tour avec Ribsafari fait ce que les deux autres ne peuvent pas : il montre le front de lave depuis l'eau. La coulée de 1973 a atteint la mer, et la façon dont elle a remodelé le littoral est invisible depuis la route. Quatre-vingt-dix minutes autour de l'île prennent aussi l'Éléphant de pierre et les grottes marines, plus macareux, mouettes tridactyles, fous de Bassan et fulmars sur les falaises en saison. Le bateau dispose de places intérieures et extérieures, ce qui compte plus qu'il n'y paraît, l'annonce étant sans détour sur le froid.

Les limites honnêtes : on est assis, mais la mer peut être houleuse, et l'état de la mer peut annuler la sortie. Si vous souffrez du mal de mer, ou si vous voyagez avec quelqu'un qui en souffre, réfléchissez bien avant de réserver. Habillez-vous chaudement quelle que soit la saison. Cela convient aux photographes, aux ornithologues amateurs et à quiconque a déjà arpenté les champs de lave du continent et veut un nouvel angle de vue.

La trottinette pour la lave elle-même

La Eyjascooter Volcano Tour est la plus petite structure des trois et la mieux notée, avec 4,9 sur 16 avis. Vous conduisez vous-même une trottinette tout-terrain électrique autour du champ de lave de 1973, pendant une heure, en petit groupe. L'argument de l'annonce : c'est plus rapide que de marcher sur la lave et plus silencieux qu'un jeep, ce qui est un vrai argument sur une île aussi petite, où le bruit du moteur porte et où traverser tout le champ à pied prend une journée.

C'est la seule option où vous fournissez l'effort : la ligne de difficulté indique que vous conduisez la trottinette vous-même, et il n'y a pas d'âge minimum mentionné. Le vent sur la lave exposée peut annuler la sortie, donc gardez un emploi du temps souple. Cela convient aux conducteurs assurés, aux adolescents au-delà des règles indiquées par l'opérateur, et à quiconque a trouvé le circuit en autocar trop passif. Si vous voulez marcher davantage sur la lave ailleurs dans le pays ensuite, les randonnées Fagradalsfjall sur le continent sont la suite logique.

Pas de lave, pas de fontaines, pas de promesses

Aucune éruption n'est active actuellement. La lave de 1973 à Heimaey est refroidie, et c'est ce que chaque excursion ici montre. Les photographies des opérateurs montrent parfois des fontaines, mais elles datent de l'éruption elle-même, il y a un demi-siècle, et aucune annonce ne promet autre chose dans les petites lignes. Si votre image mentale est celle d'une roche incandescente, ajustez-la ou envisagez le spectacle de lave en intérieur sur le continent, qui fait fondre de la vraie lave en salle chaque jour, quels que soient les agissements des volcans.

L'accès n'est pas non plus entièrement entre les mains des opérateurs. L'accès à un site d'éruption active en Islande est décidé par le Département de la protection civile et de la gestion des urgences, pas par la société d'excursions. Cela s'applique moins directement à la lave refroidie de Heimaey qu'à une fissure active, mais le principe tient : les fermetures sont des décisions civiles. Et un danger se déplace : le gaz volcanique est la raison pour laquelle les sentiers ferment les jours où le vent le pousse sur l'itinéraire, une règle qui vaut sur tout terrain volcanique.

Qui ne devrait pas réserver

Le bateau exclut quiconque souffre de mal de mer sérieux, car l'annonce indique que la mer peut être houleuse et que l'état de la mer peut annuler la sortie. La trottinette exclut quiconque ne veut pas ou ne peut pas conduire, puisque vous la conduisez vous-même et que l'annonce le dit clairement. L'autocar est le plus inclusif, avec une difficulté facile et pas d'âge minimum mentionné, mais c'est lui qui sacrifie le plus d'indépendance.

Le facteur macareux mérite une ligne à part. Plus de 1,1 million de macareux nichent sur l'île en été, environ de mai à août, et aucun en hiver. Une visite hivernale vaut toujours le détour pour la lave et le littoral, mais si les macareux sont votre raison de venir, réservez dans la saison et acceptez que les annonces ne garantissent pas les observations, seulement leur présence sur les falaises. Le froid est universel : même le bateau, assis, vous dit de vous habiller chaudement, et la lave exposée n'offre aucun abri aux cavaliers de trottinette. Consultez quoi porter pour une randonnée volcanique avant de faire vos bagages.

Météo et annulation

Chaque annonce porte sa propre note météo, et ensemble elles dressent un tableau juste de Heimaey. L'autocar ne fait de réserve que sur les macareux, car un bus roule par presque toutes les météos. Le bateau précise que l'état de la mer peut annuler la sortie, la condition la plus stricte des trois. La trottinette précise que le vent sur la lave exposée peut annuler la balade. Heimaey est une île de l'Atlantique Nord, et le vent y est la météo ordinaire, pas l'exception.

Les trois excursions offrent une annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ, ce qui vous laisse la place de replanifier si les prévisions se dégradent. Réservez plutôt au début de votre séjour sur l'île qu'à la fin, afin qu'une sortie annulée devienne une sortie déplacée plutôt qu'une sortie manquée. Le numéro d'urgence en Islande est le 112, et l'ICE-SAR publie le 599-0112 comme ligne de secours depuis l'arrêt du 2G et du 3G. Gardez les deux.

L'été, environ de mai à août

L'été, c'est quand l'île mérite sa réputation. Plus de 1,1 million de macareux y nichent, la plus grande colonie de macareux moines décrite dans les annonces, avec mouettes tridactyles, fous de Bassan et fulmars sur les falaises que longe le bateau. Les trois excursions fonctionnent, et le circuit en autocar en particulier est conçu autour d'elles, puisqu'il ajoute les falaises aux macareux à la lave. La météo est la plus clémente, ce qui compte pour le bateau, où l'état de la mer peut annuler, et pour la trottinette, où le vent sur la lave exposée peut en faire autant.

Le coût honnête de l'été, c'est tout le monde. Les annonces n'indiquent pas la taille des groupes pour l'autocar ni le bateau, donc nous ne pouvons promettre le calme, et Heimaey en haute saison attire la foule que sa vie ornithologique mérite. Réservez à l'avance et prenez la première rotation du jour si vous le pouvez.

L'hiver et les mois intermédiaires

Hors de la fenêtre d'environ mai à août, les macareux sont partis. Les falaises sont vides, le circuit en autocar perd un de ses trois temps forts, et la liste d'oiseaux marins du bateau raccourcit d'autant. Ce qui ne change pas, c'est la lave. Le champ de 1973, les rues ensevelies et les falaises maritimes où la coulée a rencontré l'Atlantique se ressemblent tous les mois, et certains visiteurs les préfèrent avec moins de monde.

L'hiver échange les oiseaux contre le risque météo. Le froid sur l'eau est énoncé clairement dans l'annonce du bateau, et le vent d'île est une réalité toute l'année qui peut annuler aussi bien le bateau que la trottinette. L'annulation gratuite 24 heures sur les trois excursions est votre alliée ici. Si une journée à Heimaey n'est qu'une étape d'un plus long périple sur la côte sud, Katla et ses grottes de glace s'y marient naturellement, car tous deux résistent à l'hiver d'une façon dont les macareux sont incapables.

La seule ville ensevelie par la lave

Fagradalsfjall et le reste de la péninsule de Reykjanes concentrent l'activité actuelle. La zone volcanique de Reykjanes se trouve à environ 30 km de Reykjavik, l'annonce en hélicoptère décrit une zone ayant connu 12 éruptions en 4 ans, et l'Institut météorologique signale un soulèvement continu à Svartsengi d'environ cinq centimètres au cours des trois derniers mois. Mais l'accès y est décidé au jour le jour par la protection civile, et une randonnée peut être fermée à bref délai. Consultez Reykjanes et Grindavik pour la situation actuelle.

Eldfell est le pari inverse. L'éruption est éteinte depuis plus de 50 ans, la lave se parcourt en sécurité, et aucun arrêté de protection civile n'est susceptible de la fermer. Ce que vous perdez en spectacle, vous le gagnez en certitude. L'histoire est aussi d'une autre nature : nulle part ailleurs sur le site on ne montre une ville qui a combattu la lave à l'eau de mer et gardé son port.

Face aux classiques du continent

Thrihnukagigur, la descente Inside the Volcano, vous fait descendre dans l'enveloppe vide d'une chambre magmatique, ce qu'Eldfell ne peut égaler : son conduit est un jeune cône que l'on contourne plutôt que l'on ne pénètre. Kerid est un cratère rouge avec un lac et une promenade facile sur la lèvre, plus doux et plus proche de la ville. Askja et Viti se trouvent dans les hautes terres et exigent une longue fenêtre saisonnière, ce que la mesure du soulèvement à Askja ne change rien. Raufarholshellir est un tunnel de lave, souterrain et éclairé, une tout autre perception de ce que fait la lave.

Ce que Heimaey a et que nul autre ne peut offrir, c'est la combinaison : une histoire d'éruption, une ville vivante reconstruite par-dessus, un point de vue en bateau sur la lave rencontrant la mer, et une colonie de plus de 1,1 million de macareux en été. Si vous voulez le panorama complet, Iceland Volcano Tour compare toutes les options en un seul endroit.